Why Grow Up With More Than One Language: The Cognitive, Cultural, & Future Rewards
by TA-DA! extra-special guest contributor, multilingual expert, Ute Limacher-Riebold PhD
(https://UtesInternationalLounge.com)
Infographic: Benefits of Raising Bilingual Kids by Dr. Ute
More than half of the world's population speaks more than one language or dialect, but "the pervasive monolingual bias present within many societies threatens the wellbeing of bilingual children and their families" (Annick De Houwer, 2022).
Beyond simply knowing two or more languages and dialects (or sign languages), being bilingual* offers a wide range of cognitive, cultural, and future benefits that make it a skill worth cultivating.
Cognitive Benefits:
Enhanced cognitive abilities
Studies have shown that bilingual individuals tend to have enhanced cognitive abilities, including better problem-solving skills, visual-spatial skills, multitasking abilities, and improved memory. This cognitive flexibility is attributed to the constant need and ability of bilinguals to switch between languages, and think in different linguistic structures.
The Power of Early Reading: A Child Immersed in a World of Books
2. Delayed onset of cognitive decline
The use of several languages has also been linked to a delayed onset of cognitive decline and a lower risk of age-related disorders like Alzheimer's disease. The constant mental exercise required to maintain several languages across the lifespan helps to keep the brain more resilient.
3. Improved attention control
Individuals who use several languages on a regular basis are proven to be better at filtering out irrelevant information and focusing on what's important due to their ability to switch between languages. This skill is particularly useful in tasks that require sustained attention.
The Magic of Language: Art by Michelle Hiraishi for TA-DA!"
Cultural Benefits:
1. Intercultural understanding
Knowing two or more languages often goes hand-in-hand with gaining a deeper understanding of the associated cultures. Bilingual individuals are more likely to appreciate and embrace different customs, traditions, and perspectives, fostering cross-cultural empathy and understanding.
2. Access to diverse literature and media
"The more languages we know, the more worlds we can explore"
- Ute Limacher-Riebold PhD
Through our multiple languages we can access a broader world of literature, music, films, and other forms of media. We can explore the multiple facets of the different cultures, which enriches our life and broadens our worldview.
3. Improved communication
Each language comes with her own verbal and non-verbal communication style. The more languages we know, the greater our advantage when it comes to communicating with people from different backgrounds. Being able to "read the room" (or "the air") is an invaluable skill in today's interconnected society and can lead to enhanced personal and professional opportunities.
Future Benefits:
Our global society: wiser, kinder, more connected kids, by TA-DA! contributing artist Michelle Hiraishi
1. Education opportunities
Knowing multiple languages can open doors to educational opportunities abroad. Many universities offer programs in multiple languages, and scholarships and exchange programs often favour bilingual candidates.
2. Career advancement
Knowing several languages is a highly sought-after skill in many industries. Companies value employees who can communicate with international clients and colleagues, navigate global markets, and bridge cultural gaps. The more languages we know, the bigger our competitive edge in the job market.
3. Global citizenship
The more languages we know, the more likely we feel that we belong to diverse groups. Our languages can serve as bridge to other peoples and cultures, and are like a gateway to a global citizenship as they enable us to participate actively in international discussions, engage in diplomacy, and contribute to global problem-solving efforts.
Being and staying (!) bilingual across the lifespan is a lifelong project that is not just about mastering different languages, but also about expanding our horizon and seizing countless opportunities. By fostering multiple languages we enhance our cognitive abilities, foster our cultural understanding, and position us for success in an increasingly interconnected world.
*in this post for TA-DA! I use the term "bilingual" for "everyone who uses more than one or two languages, dialects or sign languages on a regular basis"
This post has been published in a slightly different format on my website:
https://utesinternationallounge.com/advantages-of-being-multilingual/
Some resources to further explore this topic:
Grosjean, François, 2010 Myths about bilingualism, accessed 13 September 2023, <https://www.francoisgrosjean.ch/myths_en.html>; from Bilingual: Life and Reality (Harvard University Press, 2010).
Cognitive Benefits
Cook Vivian, Li Wei. The Cambridge Handbook of Linguistic Multicompetence, CUP, 2016.
Cultural Benefits
Future Benefits
OECD – How Language Learning Opens Doors, accessed 13 September 2023, < https://www.oecd.org/pisa/foreign-language/opens-doors.pdf>
COE – Language Policies, accessed 13 September 2023, < https://www.coe.int/fi/web/commissioner/-/language-policies-should-accomodate-diversity-protect-minority-rights-and-defuse-tensions>
About the author
Photo © Dr. Ute Limacher-Riebold
Ute Limacher-Riebold PhD is a multilingual Language Consultant and Intercultural Communication Trainer at Ute's International Lounge, and offers online courses in her Academy. As a linguist and life long international, she offers tailored advice, practical solutions and support for parents who raise their children with multiple languages and cultures and bridges between research and practice. She helps multilingual families find the most suitable strategies and resources to maintain their home languages and cultures, whilst learning others.
She is an author of The Toolbox for Multilingual Families and How to raise a bilingual child (available in several languages), broadcaster at Raising Multilinguals LIVE and owner of the youtube channels Activities for Multilingual Families and Ute's International Lounge. Ute is fluent in German, Italian, French, English, Dutch and Swiss-German, and speaks other 8 languages and dialects to different levels of proficiency.
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https://utesinternationallounge.com/utes-international-lounge-and-academy/
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GERMAN VERSION:
Einige kognitive, kulturelle und zukünftige Vorteile für diejenigen, die mehrsprachig aufwachsen
Ute Limacher-Riebold PhD
(https://UtesInternationalLounge.com)
Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung spricht mehr als eine Sprache oder mehr als einen Dialekt, aber "die allgegenwärtige einsprachige Voreingenommenheit in vielen Gesellschaften, gefährdet das Wohlergehen zweisprachiger Kinder und ihrer Familien" (Annick De Houwer, 2022).
Über die bloße Kenntnis von zwei oder mehr Sprachen und/oder Dialekten (oder Gebärdensprachen) hinaus, bietet die Zweisprachigkeit* eine Vielzahl kognitiver, kultureller und zukünftiger Vorteile, die sie zu einer wichtigen Fähigkeit macht, die es zu kultivieren lohnt.
Kognitive Vorteile:
Bessere kognitive Fähigkeiten
Studien haben gezeigt, dass zweisprachige Personen tendenziell über bessere kognitive Fähigkeiten verfügen. Sie sind besser im Problemlösen, ihre visuell-räumlichen Fähigkeiten sind ausgeprägter, sie sind besser im Multitasking und haben ein besseres Gedächtnis.
Diese kognitive Flexibilität wird auf das ständige Bedürfnis und die Fähigkeit von Zweisprachigen zurückgeführt, zwischen zwei oder mehr Sprachen hin- und her zu wechseln, und in unterschiedlichen Sprachstrukturen zu denken.
Verzögerter Beginn des kognitiven Verfalls
Das Benutzen mehrerer Sprachen wird auch mit einem verzögerten Einsetzen des kognitiven Verfalls und einem geringeren Risiko für altersbedingte Erkrankungen wie Alzheimer in Verbindung gebracht.
Die ständige geistige Anstrengung, die erforderlich ist, um ein Leben lang den Gebrauch mehrerer Sprachen aufrecht zu erhalten, trägt dazu bei, das Gehirn widerstandsfähiger zu machen.
Verbesserte Aufmerksamkeitskontrolle
Personen, die regelmäßig mehrere Sprachen verwenden, sind aufgrund ihrer Fähigkeit, zwischen Sprachen zu wechseln, nachweislich besser darin, irrelevante Informationen herauszufiltern und sich auf das Wesentliche zu konzentrieren.
Diese Fähigkeit ist besonders nützlich bei Aufgaben, die anhaltende Aufmerksamkeit erfordern.
Kulturelle Vorteile:
Interkulturelles Verständnis
Die Kenntnis zwei oder mehrerer Sprachen geht oft mit einem tieferen Verständnis der zugehörigen Kulturen einher.
Zweisprachige Menschen schätzen und akzeptieren eher unterschiedliche Bräuche, Traditionen und Perspektiven und fördern so interkulturelles Einfühlungsvermögen und Verständnis.
Zugang zu vielfältiger Literatur und Medien
"Je mehr Sprachen wir kennen, desto mehr Welten können wir erkunden" (Ute Limacher-Riebold PhD)
Durch unsere vielfältigen Sprachen haben wir Zugang zu einer größeren Welt der Literatur, Musik, Filme und anderen Medienformen.
Wir können die vielfältigen Facetten der unterschiedlichen Kulturen erkunden, was unser Leben bereichert und unsere Weltanschauung erweitert.
Verbesserte Kommunikation
Jede Sprache hat ihren eigenen verbalen und nonverbalen Kommunikationsstil.
Je mehr Sprachen wir beherrschen, desto größer ist unser Vorteil bei der Kommunikation mit Menschen unterschiedlicher Herkunft.
Die Fähigkeit, "den Raum" (oder "die Luft") zu lesen, ist in der heutigen vernetzten Gesellschaft eine wertvolle Fähigkeit, und kann zu besseren persönlichen und beruflichen Chancen führen.
Zukünftige Vorteile:
Bildungschancen
Die Kenntnis mehrerer Sprachen kann Türen zu Bildungschancen im Ausland öffnen. Viele Universitäten bieten Programme in mehreren Sprachen an. Stipendien und Austauschprogramme begünstigen ausserdem häufig zweisprachige Kandidaten.
Karriereförderung
Die Beherrschung mehrerer Sprachen ist in vielen Branchen eine sehr gefragte Fähigkeit.
Unternehmen schätzen Mitarbeiter:innen, die mit internationalen Kund:innen und Kolleg:innen kommunizieren, sich auf globalen Märkten zurechtfinden, und kulturelle Lücken schließen können.
Je mehr Sprachen wir beherrschen, desto größer ist unser Wettbewerbsvorteil auf dem Arbeitsmarkt.
Weltbürgerschaft
Je mehr Sprachen wir beherrschen, desto größer die Wahrscheinlichkeit, dass wir uns unterschiedlichen Gruppen zugehörig fühlen. Unsere Sprachen können als Brücke zu anderen Völkern und Kulturen dienen. Sie sind wie ein Tor zur Weltbürgerschaft, da sie es uns ermöglichen, aktiv an internationalen Diskussionen teilzunehmen, uns in Diplomatie zu üben, und zu globalen Problemlösungen beizutragen.
Zwei- oder mehrsprachig zu sein und zu bleiben (!) ist ein lebenslanges Projekt, bei dem es nicht nur darum geht, verschiedene Sprachen zu beherrschen, sondern auch darum, den Horizont zu erweitern und unzählige Chancen zu nutzen. Durch die Förderung mehrerer Sprachen verbessern wir unsere kognitiven Fähigkeiten, fördern unser kulturelles Verständnis und positionieren uns erfolgsversprechend in einer zunehmend vernetzten Welt.
*in diesem Beitrag für TADA! verwende ich den Begriff der "Zweisprachigkeit" für "jede/n, der/die regelmäßig mehr als eine oder zwei Sprachen, Dialekte oder Gebärdensprachen verwendet"
Dieser Beitrag wurde in leicht anderem Format auch auf meiner Webseite veröffentlicht:
https://utesinternationallounge.com/advantages-of-being-multilingual/
Einige Ressourcen zum Thema:
Grosjean, François, 2010 Myths about bilingualism, accessed 13 September 2023, <https://www.francoisgrosjean.ch/myths_en.html>; from Bilingual: Life and Reality (Harvard University Press, 2010).
Kognitive Vorteile
Cook Vivian, Li Wei. The Cambridge Handbook of Linguistic Multicompetence, CUP, 2016.
Kulturelle Vorteile
Zukünftige Vorteile
OECD – How Language Learning Opens Doors, accessed 13 September 2023, < https://www.oecd.org/pisa/foreign-language/opens-doors.pdf>
COE – Language Policies, accessed 13 September 2023, < https://www.coe.int/fi/web/commissioner/-/language-policies-should-accomodate-diversity-protect-minority-rights-and-defuse-tensions>
